Elias Howe, el inventor de la máquina de coser llevaba meses intentando resolver el problema de como sujetar el hilo en la aguja de la máquina. La forma tradicional de atar el hilo a la parte opuesta de la punta le daba muchos problemas para hacer que su invento funcionara.  Una noche soñó que era atacado por un grupo de nativos que lo desafiaron a inventar la máquina de coser o morir. En su sueño notó que sus lanzas tenían un agujero en la punta. Cuando despertó decidió que así sería como el hilo estaría sujeto a la aguja: pasándolo por un agujero en la punta en vez de por la base, el resto, como suele decirse, es historia.

Muchas obras musicales y algunas pinturas famosas fueron soñadas por sus creadores, pero siguiendo con los inventos nos encontramos tambien las siguientes curiosidades:

• El químico alemán Auguste Kekulé, considerado uno de los principales fundadores de la Teoría de la Estructura Química, llevaba meses intentando determinar la estructura de la molécula del benceno. Finalmente propuso una estructura en forma de anillo que supuso una pequeña revolución en la química de su tiempo, cuando le preguntaron como había dado con la clave comentó que en un sueño había visto unas serpientes mordiéndose la cola. “Aprender a soñar” aconsejaba irónicamente a sus auditores, en 1890, en un coloquio científico.
• Otro químico, esta vez ruso, Dimitri Ivanovich Mendeléyev, encontró inspiración en un sueño para construir su famosa tabla periódica de los elementos. Al despertar pasó a papel la estructura en filas y columnas que había visto en su sueño. Mendeléyev ordenó los elementos según su masa atómica, situando en una misma columna los que tuvieran algo en común. Al ordenarlos, se dejó llevar por dos grandes intuiciones; alteró el orden de masas cuando era necesario para ordenarlos según sus propiedades y se atrevió a dejar huecos, postulando la existencia de elementos desconocidos hasta entonces.

Enlaces relacionados

• Catálogo de inventos y creaciones soñados, el Club de los Onironautas.
• BrilliantDreams es una página donde se recojen doce inventos, creaciones y descubrimientos en la ciencia que fueron inspirados a sus autores por medio de sus sueños.

Un vaso de agua contiene aproximadamente 8 septillones de moléculas y probablemente incluya moléculas que hayan pasado por el cuerpo de Julio César y casi todos los personajes de la historia.

¿Cuántas moléculas hay en un vaso de agua?

Un mol de moléculas de agua pesa 18 gramos, por lo que en un litro de agua (1000 gramos) hay unos 56 moles de moléculas de agua. Por lo tanto, el número de moléculas en un vaso de agua es de 56 * número de Avogadro = 56 * 6,02 * 10^23 moléculas. ¿Qué capacidad tiene un vaso? ¿200 mL? Pues entonces el número de moléculas será de una quinta parte lo anteriormente calculado, es decir, 11 * 6,02 * 10^23 moléculas de agua en un vaso de agua.  Mmmmm, tengo que repasar estos números.

Enlaces relacionados

• Números, Los bytes extraviados

Pixel City, Procedural Generated City [4 min.]

Según su autor, el objetivo era “hacer un paisaje urbano nocturno basado en luces y formas sugeridas más que en detalles reales”.

Shamus Young es un ingeniero informático de 37 años apasionado de los juegos, el anime y el software.

Enlaces de interés

• Procedural City, Part 1: Introduction; Posted by Shamus on April 13th, 2009

Se puede considerar como el primer semáforo a las luces de tránsito que se habían instalado en el exterior del parlamento británico de Westminster; obra del ingeniero J.P. Knight, especialista en señales de ferrocarril. Éste aparato empezó a funcionar el 10 de diciembre de 1868 e imitaba a las señales de ferrocarril y sólo usaba las luces de gas rojas y verdes por la noche. Dos zumbidos señalaban que el tráfico que podía avanzar era el de la avenida y un sólo zumbido indicaba que era el tráfico de la calle 105. No tuvo una larga existencia dado un desafortunado accidente que provocó que explotase matando a un policía. Hasta la invención del automóvil no fue necesario, y fue sólo entonces cuando se retomó su desarrollo. De la Enciclopedia Libre

El 4 de agosto de 1914 se instaló el primer semáforo “moderno”, en Cleveland, Estados Unidos. Gestionaba el tráfico entre la avenida Euclid y la calle 105 Este. Contaba con luces rojas y verdes, colocadas sobre unos soportes con forma de brazo. Además incorporaba un emisor de zumbidos como su antecesor inglés.

• El artículo supercompleto de la wikipedia en inglés
• Los muñecos de los semáforos cobran vida
• Semáforos de LED
• Más semáforos de red
• La página de un coleccionista de señales de tráfico
• Muro virtual, una alternativa a los semáforos tradicionales

Se trata de una foto del acto del en la que se puede distinguir claramente las caras de casi todas las personas presentes. Pon la mano del curso en cualquier punto, haz doble clic y espera unos segundos a que se ponga nítida.

Por lo visto, esta foto ha sido tomada con una cámara robot de 1474 megapixels (unas 295 veces más precisa que una de nuestras cámaras de 5 megapixels). La cámara, llamada Gigapan, es una cámara robot provista de un gran zoom que va realizando fotos por sectores para luego realizar un montaje casi perfecto (depende de lo que se mueva la peña claro).

Esta es la foto:
http://gigapan.org/viewGigapanFullscreen.php?auth=033ef14483ee899496648c2b4b0623\3c

Puedes ver más en la página web de Gigapan: http://gigapan.org

Enlaces relacionados

• Reproducen en un parque temático la histórica toma de posesión del presidente Obama con piezas de Lego
• Un Bugatti en Gigapan
• Cuadros del Museo del Prado en alta resolución

El salvapantallas SETI: descubre extraterrestres desde casa.

Aunque, por desgracia, ha pasado de moda esta idea me sigue pareciendo encantadora. Ya veis, es la primera que se me viene a la cabeza al hablar de usos paralelos. Para quien no lo haya conocido el salvapantallas SETI era un salvapantallas diseñado para aprovechar los tiempos muertos de funcionamiento de los ordenadores personales. El propósito era aprovechar esa potencia de cálculo desperdiciada para analizar señales procedentes del espacio en busca de señales de inteligencia extraterrestre.

Fuente: Astroseti

Las salas de cine comienzan a alquilar “tiempo de pantalla” para jugar a la videoconsola

Una cadena de cines canadiense ha decidido alquilar sus salas en horas de baja afluencia para que grupos de hasta doce personas puedan jugar a la X-Box. El precio actual es de 179 dolares canadienses por cada bloque de dos horas.

Aunque me he enterado de que la moda también ha llegado a España en el cine Yelmo de Carabanchel.

Fuente: TechCrunch.

Utilización de “captchas” para digitalizar libros viejos o dañados

Un miembro de la Universidad Carnegie Mellon ha inventado un sistema para enviar fragmentos de texto ilegible por reconocimiento óptico a los “captcha” esas letras borrachinas que te piden que escribas algunos sitios web para saber que no eres una máquina. De esta manera se podrán digitalizar libros antiguos de manera “colaborativa”. La única duda que me queda es: ¿cómo sabe el sistema que has acertado? Prometo seguir investigando el tema.

Fuente: TechCrunch

Los implantes dentales son pequeñas piezas de titanio que sustituyen a las raíces dentales naturales. Descubrir que el titanio se integraba en el hueso fue una afortunada coincidencia.

La historia comienza en Suecia, en el Departamento de Anatomía de la Universidad en Gothenburg, a principios de la década de los 60.

Una década antes, en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, se estaba estudiando la circulación de la sangre en vivo. Para ello inventaron una nueva técnica de microscopía que incluía una micro-cámara que permitía ver el flujo de la sangre en los capilares. Por su forma la llamaron «cámara de oreja de conejo». Se trataba de un sistema con fibras ópticas que permitía iluminar y visualizar el interior del cuerpo, que, entre otras cosas, llevaba un recubrimiento de titanio.

En 1952 el cirujano ortopédico sueco P. I. Brånemark estaba estudiando la cura y regeneración del hueso y para hacerlo adoptó la cámara de oreja de conejo de la Universidad de Cambridge.Para sus estudios utilizó conejos vivos.

En una ocasión en la que Brånemark y su equipo llevaban varios meses con la cámara introducida en el fémur de un conejo, al intentar sacarla, descubrieron, con sorpresa inesperada (serendipia) que la cámara no salía. Un estudio posterior demostró que era debido a que el hueso había crecido y se había integrado con el titanio.

http://ciencia15.blogalia.com/historias/55107

Fuente: Montsegur

Los coches encajan uno dentro de otros como los carritos de un supermercado y quedarían conectados a un terminal de carga para alimentar las baterías. La idea es compartirlos como las bicicletas urbanas pero pagando su uso con una tarjeta de crédito.

Hoy leyendo una entrada de Alpoma sobre estos simpáticos juguetes me he acordado de esta primera incursión literaria de dos niñas con 8 y 11 años. Aquí quedan para la posteridad “Blancanieves y los dos enanitos” (no venían más en la caja) y “Cenicienta”

Por cierto, si tenéis que comprar playmobils, os recomiendo la tienda de mi amigo Macias, es una autoridad en el tema y además da comisión a mis niñas en forma de playmobils, decidle que vais de parte de las niñas del cómic.

Actualización (29 Marzo 2008) – estoy colaborando con un amigo en un blog sobre playmobil: Los viajes de Plemo

¿Alguna vez os habéis preguntado porqué se llaman así los expertos en “invitabilidad” y “vida alegre”? El termino gorrón proviene de una curiosa costumbre de las primeras universidades españolas. Esta historia me la contó mi amiga Begoña.

En aquella época costaba casi tanto como ahora pillar un buen sitio en el aula a primera hora de la mañana, además los bancos de piedra eran demasiado fríos para las posaderas más refinadas. Así, los estudiantes más acaudalados tomaban a su servicio a un estudiante menos afortunado que era el encargado, entre otras muchas tareas de reservarle un buen sitio y de irle calentado el asiento. Estos estudiantes solían ir tocados con una gorra de gran tamaño y cuando acompañaban a sus benefactores a la taberna el que pagaba la cuenta solía decir al mesonero: “Ponme una jarra de vino y comida y alguna cosilla para el gorrón”.

Así que ya sabéis, si tenéis inclinación a vivir de gorra no cortaros ni un pelo, nuestras raíces se hunden en profundos pozos de sabiduría.

Para ir abriendo boca os paso un enlace al pelo: Comer por la patilla, pues eso, ni más ni menos, un sitio web dedicado al gorroneo.

El gorrón, aquél que se excede en tomar, como no sin cierta benevolencia lo define Aristóteles, es, ciertamente, un ser despreciable. La avaricia y la tacañería no están reñidas, pese a todo, con una cierta dignidad: aquélla que se pone de manifiesto en el no pedir; pero la gorronería supone, entre otras cosas, y acaso principalmente, una pérdida completa de la dignidad. Creo que, con toda agudeza, Teofrasto fue capaz de ver en ese aspecto la nota más distintiva y características del gorrón, hasta el punto de hacer de ella el elemento esencial sobre el que construir su retrato de este carácter: «La gorronería –escribe– es, en términos de definición, un menosprecio de la opinión ajena por mor de una ganancia deshonrosa.» Indudablemente, al gorrón le trae absolutamente sin cuidado lo que piensen o digan de él siempre que obtenga algún beneficio. «Llámame gorrión y échame alpiste»

Enlaces relacionados

• La avaricia y la gorronería
• Comer por la patilla