Resulta que el “Sputnik” enviaba sus datos a la tierra mediante microondas y los rusos querían dar tanta publicidad a su logro que la transmisión se hacía en una frecuencia muy fácil de detectar. Así que los investigadores pidieron permisos a sus jefes para intentar detectar dichas transmisiones, alguien trajo un aparato receptor, otro una antena y al cabo de un rato estaban todos extasiados escuchando al “compañero de viaje” (que es lo que significa “sputnik” en ruso): “Bip, bip, bip”.

Cuando llevaban un rato escuchando aquella “música celestial” comenzaron a notar que el sonido iba cambiando a medida que transcurría el tiempo. Alguien explico que era debido al efecto Dopler y otro preguntó si se podría calcular la ubicación exacta del satélite midiendo dichos cambios (como cuando contamos el tiempo que transcurre entre la luz de un rayo y el sonido del trueno). Ni cortos ni perezosos empezaron a recoger más datos, pidieron permiso para usar la computadora de la Universidad, que por aquel entonces ocupaba una habitación entera, y en tres o cuatro semanas tenían la trayectoria exacta del satélite alrededor de la tierra.

Dos semanas mas tardes uno de sus jefes se presentó en el laboratorio. Se preguntaba si, al igual que habían calculado la posición del satélite desde un punto conocido de la tierra, podrían hacerlo a la inversa: calcular la posición de un punto en la tierra conociendo la posición del satélite. Resulta que el ejercito de los Estados Unidos tenía unos cuantos submarinos navegando por el fondo del océano y era un poco complicado conocer su posición exacta. Tras unos cuantos cálculos los investigadores dijeron que era posible. Había nacido el GPS (Sistema de Posicionamiento Global).

Esta interesante historia la cuenta, de una manera mucho más divertida, Steven Johnson en una charla de TED Talk titulada “¿De dónde vienen las buenas ideas?“.

Para Steve las ideas no son chispazos que estallan en nuestra mente de forma aislada, sino que más bien son redes que se van tejiendo y reforzando hasta alcanzar suficiente “masa crítica” en nuestra mente.

Todas las interacciones que realizamos a diario, las ideas a las que nos vemos expuestos, los errores de otros, etc; conforman una especie de red líquida en donde las ideas van evolucionando y creciendo hasta cobrar vida propia. En algún momento una de estas ideas adquiere nítidez en la mente y decimos que hemos tenido un momento “eureka”.

Las mejores ideas, por tanto, no se producen en un laboratorio solitario, o sentados en nuestro sofá. Tampoco surgen de la nada o en un momento puntual, más bien se van gestando a lo largo del tiempo y van adquiriendo forma en el contacto con los demás: en la cafetería, en las charlas de pasillo, al principio y al final de las reuniones (aunque por desgracia casi nunca “durante”)

El desafio que se nos plantea es el de crear las condiciones que conformen ese caldo de cultivo en que las ideas pueden irse incubando hasta alcanzar su madurez. Aquí te propongo cinco maneras para empezar a tejer una tupida red de ideas en tu mente, espero que en los comentarios me propongas algunas más:

• Rodéate de gente interesante y emprendedora, intenta provocar conversaciones interesantes. ¡Sal a la calle!
• No temas en comentar tus ideas en voz alta, déjalas por ahí sueltas para que crezcan sanas.
• Escucha las ideas de los demás, otras perspectivas pueden darte la clave que te faltaba.
• Lee libros (o blogs) interesantes que desarrollen ideas atrevidas y te hagan pensar.
• Participa en blogs que te resulten inspiradores (igual este mismo puede valer) no solo leyendo sino dejando también algún comentario sobre las ideas del autor. Dejar un comentario es mucho más sencillo que escribir un artículo, estás sometido a menos presión y tus ideas pueden fluir con más libertad.Aprovecha para dejar uno en este blog (el primero es gratis)

Para saber más

• Te recomiendo ver el vídeo de la charla de Steve, los subtítulos están disponibles en muchos idiomas, entre ellos el español.
• En Jefotecs nos cuentan como funciona un navegador GPS, también me ha ayudado a completar la historia del Sputnik.
• Una reseña del libro de Steven Johnson en el blog Papel en Blanco

Para ir entrando en situación os recomiendo leer este artículo de Clara sobre como nació su criatura: “Mati y sus mateaventuras”, me ha parecido entrañable, sencillo y sincero; me ha llegado al corazón.

Si, ya se que estáis impacientes, que no podéis esperar más para ver a estas chicas en acción. Pues nada, os dejo con un buen puñado de capítulos de “Mati y sus mateaventuras”. No importa la edad que tengas, seguro que aprendes un montón de cosas con esta simpática pandilla compuesta por Mati, Sal, Ven y su perro: Gauss.

Entradas relacionadas

• Cinco artículos de divulgación científica que recomiendo leer
• Artículos de divulgación científica para escuchar

Aquí os dejo entonces con diez apasionantes libros que nos cuentan de las peripecias, las manías y la grandeza de esos hombres y mujeres que han cambiado drásticamente nuestra visión del mundo.

• Una breve historia de casi todo – Bill Bryson – (amazon)
• El cisne negro – Nassim Nicholas Taleb – (amazon)
• El paso de los milenios – Isaac Asimov – (amazon)
• Hiperespacio – Michio Kaku – (amazon)
• El ladrón de cerebros – Pere Estupynia – (amazon)
• El monje en el huerto – Robin Marantz Henig – (amazon)
• El economista camuflado – Tim Hardford – (amazon)
• La medición del mundo – Daniel Kehlmann – (amazon)
• El universo en una cascara de nuez – Stephen Hawking – (amazon)
• Cosmos – Carl Sagan -(amazon)

Por su corta extensión y su formato de preguntas retadoras y respuestas breves ¿Sabe usted Física? es un libro que despierta la curiosidad y nos engancha en su lectura. ¿Sabías que algunos insectos pueden ejercer una presión de 100.000 atmósferas? ¿Sería posible moverse sobre una superficie plana si no hubiera rozamiento? ¿Cuál sería la mejor forma de saltar desde un tren en marcha? ¿Y cuál sería la mejor forma de tirar una botella desde el mismo tren para que no se parta?

Te pongo a continuación los primeros párrafos del libro para acabar de animarte a leerlo en línea.

El presente libro, que casi no rebasa el marco de la física elemental, está destinado a aquellos lectores que han estudiado la física en la escuela secundaria y, por lo tanto, consideran que dominan bien sus principios.

Por la experiencia que he venido acumulando durante muchos años sé que raras veces se encuentran personas que saben al dedillo la física elemental. Las que se interesan por la física en general, son atraídas antes bien por los éxitos más recientes de esta ciencia; además, las revistas de divulgación científica suelen encauzar la atención de los lectores en esta misma dirección. Por otra parte, no se procura llenar las lagunas de la preparación inicial y no se acostumbra profundizar con denuedo en los conocimientos de física elemental, a consecuencia de lo cual éstos, comúnmente, mantienen la forma en que fueron asimilados en la escuela.

Por consiguiente, los elementos de física, así como los cimientos de todas las ciencias naturales y la técnica en general, no son muy seguros. En este caso la fuerza de la rutina es tan grande que ciertos prejuicios «físicos» se notan en la mentalidad de algunos especialistas de dicha rama del saber humano.

Yakov Perelman

Enlaces de interés

• Libros de Yakov Perelman en línea y descargables
• Yakov Perelman en Wikipedia

Artículos relacionados

• Artículos de divulgación científica para escuchar
• Una breve historia de casi todo
• Cinco artículos de divulgación científica que recomiendo leer

Me encanta escuchar podcasts, normalmente en el coche o mientras hago algún trabajo en casa y aunque al principio cuesta un poco de trabajo poner esta afición en marcha, os aseguro que el esfuerzo merece la pena.

Hay podcasts de ciencia, de economía, de idioma, grabaciones de charlas, vídeos de conferencias y los temas crecen sin parar. Con ellos se puede aprender cualquier cosa mientras vamos caminando, conduciendo o estamos tendiendo la ropa. Es una buena manera de aprovechar el tiempo que invertimos a diario en nuestros desplazamientos o en tareas domésticas. Y todavía podemos dar otra vuelta de tuerca si nos defendemos un poquito con el inglés u otra lengua y nos lanzamos a escuchar grabaciones en otro idioma. Además, habiendo podcasts para practicar inglés, tampoco hay excusas para no aprenderlo.

Os dejo aquí una selección de los que más me han gustado últimamente, su “dificultad” es progresiva: desde los artículos de “Ciencia y Genios” que son recomendables incluso para niños, pasando por las conferencias de divulgación científica de la Fundación Juan March y terminando con las charlas TED. Para estas últimas tenemos dos opciones: verlas en vídeo con los subtítulos en español o bajarlas en mp3 y escucharlas en versión original.

Ciencia y genios

• Del teléfono al hidroala. Alexander Graham Bell
• Edward Jenner, el vencedor de la viruela.
• El científico que quería ser pintor. Santiago Ramón y Cajal

Listado completo de capítulos

Ciclos de conferencias Fundación Juan March

• Catástrofes Naturales
• Los nuevos retos de la biología: de los Neandertales al Prestige: de este ciclo puedo recomendar la conferencia “De cómo la Biología Molecular ofrece respuestas nuevas a problemas viejos” de Víctor de Lorenzo

Conferencias TED (TED Talks)

• Steven Johnson: ¿de dónde provienen las buenas ideas?: muy divertido, es uno de mis favoritos.
• Conrad Wolfram: Enseñando a los niños matemática real con ordenadores
• Chris Anderson y la forma en que los videos de la web potencian la innovación global.

Para seguir leyendo

• Podcastellano: blog dedicado al mundo del podcasting.
• Definición de podcasting en wikipedia.
• Cinco artículos de divulgación científica que recomiendo leer

Es fácil no reparar en esta idea de que la vida simplemente es. Como humanos nos inclinamos a creer que tiene que tener un objeto. Tenemos planes, aspiraciones y deseos. Queremos sacar provecho constante de toda la existencia embriagadora de la que se nos ha dotado. Pero ¿qué es vida para un liquen? Sin embargo, su impulso de existir, de ser, es igual de fuerte que el nuestro… puede decirse que hasta más fuerte. Si me dijeran que tendría que pasar décadas siendo una costra peluda en una roca del bosque creo que perdería el deseo de seguir. Los líquenes en cambio, no. Ellos, como casi todos los seres vivos, soportarán cualquier penalidad, aguantarán cualquier ofensa, por un instante más de existencia. La vida, en suma, sólo quiere ser.

Si este libro contiene una lección, esa lección es que somos terriblemente afortunados por estar aquí… y en el “somos” quiero incluir a todos los seres vivos. Llegar a generar cualquier tipo de vida, sea la que sea, parece ser todo un triunfo en este universo nuestro. Como humanos somos doblemente afortunados, claro. No sólo gozamos del privilegio de la existencia sino también de la capacidad singular de apreciarlo e incluso, en muchísimos sentidos, de mejorarla. Se trata de un truco que sólo acabamos de empezar a dominar.

Hemos llegado a esta posición eminente en un periodo de tiempo de una brevedad asombrosa. Los humanos conductualmente modernos llevamos por aquí sólo un 0,0001% más o menos de la historia de la Tierra…, casi nada, en realidad, pero incluso existir durante ese breve espacio de tiempo ha exigido una cadena casi interminable de buena suerte.

Estamos en realidad en el principio de todo. El truco consiste, sin duda, en asegurarse de que nunca encontraremos el final. Y es casi seguro que eso exigirá muchísimo más que golpes de suerte.

FIN

Para seguir leyendo

• Comprar en Amazon (y de paso ayudas a este blog)
• Las carcajadas de Bill Bryson – Pápeles Perdidos

No leo prensa, no veo la tele, no escucho la radio. Encuentro en los libros, en internet y en las personas que me rodean información y deleite suficientes para cubrir mis necesidades sociales, culturales y espirituales. Leo con pasión libros de divulgación científica, de economía y de ciencia ficción; escucho podcast en inglés sobre productividad, astronomía o cualquier materia que me aporte algún añadido a la vez que refresco el idioma, escucho audiolibros en el coche mientras voy al trabajo y leo miles de artículos en blogs que me interesan y me aportan algo nuevo.

No creo que esté enajenado de la realidad, disfruto cuando llueve, me maravillo con un pedazo de pan con aceite o me emociono escuchando la voz de una cantante o el sonido de un violín. Gracias a la culturilla científica que se me va quedando pegada disfruto doble de cada uno de estas cosas porque entiendo que son regalos y milagros que nos rodean por todos lados. Como decía Borges: a todos todo les es dado, pero la mayoría lo ignoran.

Enlaces relacionados

• Dejar de leer la prensa generalista, Vida de un consultor

En la última entrada de este blog os proponía cinco artículos de divulgación científica como ejemplo de lo apasionante que puede resultar la ciencia y el conocimiento. Me cuesta mucho trabajo entender que haya gente que se aburra, viviendo en un mundo tan variopinto, con tantas posibilidades y maravillas a nuestro alcance. La mayor parte de nuestra vida la pasamos durmiendo, trabajando o comiendo; pero gracias al invento del fin de semana, para unos, y al milagro de la media jornada, para otros, todavía nos sobra tiempo para aburrirnos. Mucha gente invierte ese tiempo sobrante viendo la tele, despellejando a los demás o complicándose la vida en vano. Yo les aconsejaría cultivar una afición. La que hoy os propongo es, de nuevo, la ciencia.

¿Cómo lo ha descubierto Holmes?

Los seres humanos somos por naturaleza curiosos e inquisitivos. De pequeños somos esponjas que aprendemos tanto por placer como por necesidad. Por desgracia crecemos y esas capacidad se va atrofiando en nosotros a fuerza de no usarla, dejamos de usar el cerebro y ponemos el piloto automático de los prejuicios, la rutina y los lugares comunes. Es cierto que vivimos en un mundo complejo pero podemos vivir, o medio vivir, sin necesidad de afrontar dicha complejidad. Usar el cerebro puede ser una experiencia apasionante y creativa. El autor de este artículo nos propone dedicarnos a la investigación científica como una afición. Igual que de chicos aprendemos por aprender, de mayores podemos investigar por investigar; como una manera de ejercitar nuestro cerebro y divertirnos.

¿Qué quieres ser de mayor?

Hace tiempo leía en el blog de divulgación Tall & Cute una interesante entrada con “Diez razones por las que dedicarse a la Ciencia”. Algunas de las razones que argumenta el autor son: te pagan por pensar, es un reto constante que no aburre, te mantiene joven, te pagan por viajar y así hasta diez.

Los grandes inventos de TBO

¿Recuerdas a aquel científico tenebroso y calvo que aparecía en la última página del TBO? La página http://www.cientificosaficionados.com/ rinde homenaje al famoso Doctor Frank de Copennhage de nuestros TBOs infantiles, esta página pretende ser un lugar de encuentro para científicos aficionados, se compone de varios foros y de una buena colección de artículos describiendo experimentos caseros, algunos tan raros comoel del hongo que se come el aluminio o  la nieve artificial instantánea, otros tan peligrosos como construir  un cañón de plasma

Blogs de Ciencia

• Tall & Cute
• Eduard Punset
• Genciencia
• Maikelnai

Otras lecturas recomendadas

• El mundo es de los aficionados, Wikijuanan
• El cientifico aficionado, La ciencia es la única noticia.
• Artículos de divulgación científica para escuchar

Pere Estupinya es un científico español que viajó con una beca al MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) para dedicarse al periodismo científico. Aprovechando la oportunidad publica un interesante blog de divulgación científica, para, como el mismo dice, “aprender ciencia mientras la cuento”.

El fin de semana pasado he aprovechado para leer cinco de sus artículos y los cinco me ha gustado, espero que a vosotros también. Si la ciencia no te llama demasiado la atención te animo a probar con esta pequeña selección, y , si te gusta, no dejes de suscribirte a su blog.

• La mujer que corría, y corría… porque no se acordaba de parar.
• Perros leales y gatos aprovechados (según la perspectiva evolutiva…)
• El fin de la carrera espacial
• Los sueños de las esponjas de mar
• Discurso Científico de Obama

Para leer más

• En este mismo blog: Artículos de divulgación científica para escuchar - 7/2/2011
• En este mismo blog: 10 libros de divulgación científica que merece la pena leer - 22/12/2011

Hormiga soldado

Mucho antes de que nuestra especie existiera las hormigas ya habían inventando la agricultura, la ganadería, la guerra y hasta la corrupción. Realmente son ellas las dueñas y señoras de la tierra, y no son una ni dos…

Los científicos estiman que unas 20.000 especies de hormigas caminan sobre la faz de la tierra, de las cuales solamente se han descrito unas 12.460. Para hacernos una idea de la cantidad de hormigas que habitan en el planeta, pensemos que las hormigas son el 10% de la masa corporal del mundo animal y tienen una biomasa diez veces mayor que la de todos los seres humanos. Es decir, si pusiéramos a todas las hormigas juntas en un lado de una balanza ¡pesarían diez veces más que toda la humanidad junta!

via Libro de Notas: Un mundo de hormigas.

La dominación ambiental de hormigas y otros insectos sociales es el resultado de un comportamiento grupal cooperativo. En la pluviselva tropical, las hormigas en su conjunto pesan más que todos los mamíferos y otros vertebrados terrestres. La reina de una colonia de hor­migas del género Atta puede vivir hasta 10 años y dejar 150 millones de pro­genie que trabajarán como sus obreras. Cuando una muchedumbre de obreras realiza las mismas tareas, utiliza series, de operaciones en paralelo; cada obrera puede cambiar de una tarea a otra se­gún lo demande la necesidad, de suerte que ninguna tarea esté mucho tiempo desatendida y las distintas etapas de la tarea puedan cumplirse con celeridad. Las obreras se muestran también más proclives que los insectos solitarios a la agresividad y al suicidio.

vía Pasa la vida: Sociobiología

Las hormigas han invadido mi despensa, mi lavavajillas e incluso intentan meterse en el congelador. Me he liquidado el bote de insecticida pero siguen en sus trece, así que he estado buscando algún remedio casero para no morir envenenado. Estos son los que llevo encontrados:

• 

  Trampa de boro y miel

  La única que me ha funcionado de momento: Clavo molido (la especia claro)

• Espolvorea con azufre las zonas de entrada.
• Planta aromáticas como salvia, romero, menta, mejorana, ajenjo, clavo o ruda.
• Echa bastante sal en un recipiente con agua y riega por donde están las hormigas (a mi no me funciona).
• Pon hojas de salvia.
• Rebanadas de pepino con polvo de borax (?)
• Espolvorea canela molida.
• Pon vinagre por donde entran.
• Usa loción anti-piojos.
• Guindilla molida (chile en polvo), esta no me funciona tampoco.

Hormiga pastoreando cochinillas

Pero el remedio más increíble que he encontrado rayaba la ciencia ficción, consistía en echar boro sobre un poco de miel y dejar que las hormigas se llevaran la mezcla, el boro, una vez introducido en el hormiguero, actúa como un arma química que destruye un hongo que las hormigas crían dentro del hormiguero y que por lo visto debe serles vital, pues muerto el hongo se acabó la rabia (digo la formicaria). Y por más increíble que parezca aún finalmente encontré el invento comercializado y por la descripción de la etiqueta actuaba precisamente así. Vivir para ver. Lo compré y funcionó aunque no se si lo hicieron para no darme el disgusto.

Referencias

• Una hormiga ampliada con Gigapan
• Foro Univisión
• Yahoo Respuestas
• AntHouse, todo para tus hormigas. Por si quieres pasarte a su bando
• Puedes comprar productos y trampas contra hormigas en Amazon (aunque parece que sólo lo envían dentro de Estados Unidos)