Resulta que el “Sputnik” enviaba sus datos a la tierra mediante microondas y los rusos querían dar tanta publicidad a su logro que la transmisión se hacía en una frecuencia muy fácil de detectar. Así que los investigadores pidieron permisos a sus jefes para intentar detectar dichas transmisiones, alguien trajo un aparato receptor, otro una antena y al cabo de un rato estaban todos extasiados escuchando al “compañero de viaje” (que es lo que significa “sputnik” en ruso): “Bip, bip, bip”.

Cuando llevaban un rato escuchando aquella “música celestial” comenzaron a notar que el sonido iba cambiando a medida que transcurría el tiempo. Alguien explico que era debido al efecto Dopler y otro preguntó si se podría calcular la ubicación exacta del satélite midiendo dichos cambios (como cuando contamos el tiempo que transcurre entre la luz de un rayo y el sonido del trueno). Ni cortos ni perezosos empezaron a recoger más datos, pidieron permiso para usar la computadora de la Universidad, que por aquel entonces ocupaba una habitación entera, y en tres o cuatro semanas tenían la trayectoria exacta del satélite alrededor de la tierra.

Dos semanas mas tardes uno de sus jefes se presentó en el laboratorio. Se preguntaba si, al igual que habían calculado la posición del satélite desde un punto conocido de la tierra, podrían hacerlo a la inversa: calcular la posición de un punto en la tierra conociendo la posición del satélite. Resulta que el ejercito de los Estados Unidos tenía unos cuantos submarinos navegando por el fondo del océano y era un poco complicado conocer su posición exacta. Tras unos cuantos cálculos los investigadores dijeron que era posible. Había nacido el GPS (Sistema de Posicionamiento Global).

Esta interesante historia la cuenta, de una manera mucho más divertida, Steven Johnson en una charla de TED Talk titulada “¿De dónde vienen las buenas ideas?“.

Para Steve las ideas no son chispazos que estallan en nuestra mente de forma aislada, sino que más bien son redes que se van tejiendo y reforzando hasta alcanzar suficiente “masa crítica” en nuestra mente.

Todas las interacciones que realizamos a diario, las ideas a las que nos vemos expuestos, los errores de otros, etc; conforman una especie de red líquida en donde las ideas van evolucionando y creciendo hasta cobrar vida propia. En algún momento una de estas ideas adquiere nítidez en la mente y decimos que hemos tenido un momento “eureka”.

Las mejores ideas, por tanto, no se producen en un laboratorio solitario, o sentados en nuestro sofá. Tampoco surgen de la nada o en un momento puntual, más bien se van gestando a lo largo del tiempo y van adquiriendo forma en el contacto con los demás: en la cafetería, en las charlas de pasillo, al principio y al final de las reuniones (aunque por desgracia casi nunca “durante”)

El desafio que se nos plantea es el de crear las condiciones que conformen ese caldo de cultivo en que las ideas pueden irse incubando hasta alcanzar su madurez. Aquí te propongo cinco maneras para empezar a tejer una tupida red de ideas en tu mente, espero que en los comentarios me propongas algunas más:

• Rodéate de gente interesante y emprendedora, intenta provocar conversaciones interesantes. ¡Sal a la calle!
• No temas en comentar tus ideas en voz alta, déjalas por ahí sueltas para que crezcan sanas.
• Escucha las ideas de los demás, otras perspectivas pueden darte la clave que te faltaba.
• Lee libros (o blogs) interesantes que desarrollen ideas atrevidas y te hagan pensar.
• Participa en blogs que te resulten inspiradores (igual este mismo puede valer) no solo leyendo sino dejando también algún comentario sobre las ideas del autor. Dejar un comentario es mucho más sencillo que escribir un artículo, estás sometido a menos presión y tus ideas pueden fluir con más libertad.Aprovecha para dejar uno en este blog (el primero es gratis)

Para saber más

• Te recomiendo ver el vídeo de la charla de Steve, los subtítulos están disponibles en muchos idiomas, entre ellos el español.
• En Jefotecs nos cuentan como funciona un navegador GPS, también me ha ayudado a completar la historia del Sputnik.
• Una reseña del libro de Steven Johnson en el blog Papel en Blanco

Pero aprender un idioma es un objetivo inalcanzable, por indefinido, por su amplitud, porque nunca sabremos cuando hemos alcanzado nuestro objetivo.

Los idiomas no son para aprenderlos, mucho menos para estudiarlos, son para utilizarlos y para disfrutarlos.

Quien no sabe a donde va no llegará a ninguna parte.

Imagina que después de mucho ahorrar logras comprarte el descapotable de tus sueños, tienes el equipaje en el maletero, el depósito lleno de gasolina. Arrancas el motor, empiezas a circular y a dar vueltas pero no tienes un destino. Puedes dar un agradable paseo, disfrutar del sol y el viento en la cara, saludar a los que pasan, pero al final de la jornada sólo tendrás un deposito medio lleno y una vaga sensación de haber perdido el tiempo. Tenías el medio para hacer realidad tus fines, pero no tenías ningún fin.

¿Qué podemos hacer entonces?

Pues después del ejemplo debería quedar claro: necesitamos definir claramente nuestro objetivo respecto al idioma. Ese objetivo debe cumplir varias condiciones:

• Concreto: “ser capaz de leer artículos completos en inglés”, “poder desenvolverme en un viaje a un país de habla inglesa”,  ”dar una charla en inglés sobre un tema que domino”, “mantener correspondencia con un amigo angloparlante”. Pueden ser uno o varios, lo mejor es irlos planteando por etapas.
• Medible: asegurate que cuando hayas llegado sepa que estás allí: “haber leído un libro concreto que te interese”, “haber visto y comprendido tres películas que no conocías”, “haber realizado una presentación en inglés”.
• Alcanzable: el arte de plantear objetivos estriba en buscar un equilibrio entre dos fuerzas en tensión, que el objetivo sea asequible desde el punto en que nos encontramos y que sea retador para que nos motive. Piensa en algo que creas que puedas conseguir y estíralo un poco más para realizar un esfuerzo extra.
• Realista: esto forma parte del equilibrio que hablamos en el punto anterior. Ten en cuenta tu horario actual. Tu facilidad para aprender idiomas. Los esfuerzos que ya has hecho en vano otras veces. Ten en cuenta todo eso e intenta hacer esta vez algo distinto, pero contando con tu día a día, con tus fortalezas y tus debilidades.
• Con fecha de entrega: pon fechas concretas a tu objetivo principal y a las metas volantes que te hayas planteado, ve afinando con esto a medida que vayas avanzando, no desistas por no haber cumplido un paso, se más realista la próxima vez.
• Divertido: ya sea que tengas que aprender el idioma por voluntad propia o por obligación es muy importante disfrutar del camino: con audiciones que te resulten amenas, con películas que te gusten, con cómics, viendo anuncios o tu serie de televisión favorita, busca un intercambio lingüístico con quien conversar mientras dais un paseo, coordínate con un amigo o un familiar para aprender y motivarse juntos. Aprender un idioma no es picar piedra o aprenderse la guía de teléfonos, es acercarse a otra cultura, a otra historia, a otra gente, en definitiva, es descubrir un nuevo mundo.

Por último, si necesitas un empujón extra, puedes rellenar un contrato similar a este y comprometerte delante de un amigo o un compañero de aprendizaje. En este último caso el compromiso puede ser mutuo.

Contrato de aprendizaje de inglés

Yo, Fulano de Tal y Cual, me comprometo a alcanzar un nivel de destreza en inglés que me permita desenvolverme en un país angloparlante, etc, etc antes del 1 de Enero del año 201_.

Para ello me comprometo también a dedicar una hora a practicar el idioma los lunes, miércoles y viernes, de 6 a 7 de la tarde.

Como material de aprendizaje voy a utilizar los siguientes recursos:

• Diccionario Oxford Mini Inglés-Español.
• La página web “La Mansión del inglés”.
• Un fichero de minifichas inglés-español.
• Los mp3 de ESLPOD

Firmado Aprendiz              Firmado Testigo

Enlaces relacionados

• El blog para aprender inglés
• ESLPOD: un podcast con infinidad de grabaciones para mejorar tu inglés (nivel medio y avanzado)
• Deutsche Welle: Aprender Alemán
• Alemán Sencillo – Ana Belén de Lucas
• Wikilibro: Como aprender lenguas
• La Mansión del Inglés
• Learning English Kids: Inglés para niños
• S.M.A.R.T : Principios para establecer objetivos correctos – Apuntes Gestión
• Y el contragolpe: ¿Porqué todos tus objetivos son malos para ti? – Yoriento

Me encanta escuchar podcasts, normalmente en el coche o mientras hago algún trabajo en casa y aunque al principio cuesta un poco de trabajo poner esta afición en marcha, os aseguro que el esfuerzo merece la pena.

Hay podcasts de ciencia, de economía, de idioma, grabaciones de charlas, vídeos de conferencias y los temas crecen sin parar. Con ellos se puede aprender cualquier cosa mientras vamos caminando, conduciendo o estamos tendiendo la ropa. Es una buena manera de aprovechar el tiempo que invertimos a diario en nuestros desplazamientos o en tareas domésticas. Y todavía podemos dar otra vuelta de tuerca si nos defendemos un poquito con el inglés u otra lengua y nos lanzamos a escuchar grabaciones en otro idioma. Además, habiendo podcasts para practicar inglés, tampoco hay excusas para no aprenderlo.

Os dejo aquí una selección de los que más me han gustado últimamente, su “dificultad” es progresiva: desde los artículos de “Ciencia y Genios” que son recomendables incluso para niños, pasando por las conferencias de divulgación científica de la Fundación Juan March y terminando con las charlas TED. Para estas últimas tenemos dos opciones: verlas en vídeo con los subtítulos en español o bajarlas en mp3 y escucharlas en versión original.

Ciencia y genios

• Del teléfono al hidroala. Alexander Graham Bell
• Edward Jenner, el vencedor de la viruela.
• El científico que quería ser pintor. Santiago Ramón y Cajal

Listado completo de capítulos

Ciclos de conferencias Fundación Juan March

• Catástrofes Naturales
• Los nuevos retos de la biología: de los Neandertales al Prestige: de este ciclo puedo recomendar la conferencia “De cómo la Biología Molecular ofrece respuestas nuevas a problemas viejos” de Víctor de Lorenzo

Conferencias TED (TED Talks)

• Steven Johnson: ¿de dónde provienen las buenas ideas?: muy divertido, es uno de mis favoritos.
• Conrad Wolfram: Enseñando a los niños matemática real con ordenadores
• Chris Anderson y la forma en que los videos de la web potencian la innovación global.

Para seguir leyendo

• Podcastellano: blog dedicado al mundo del podcasting.
• Definición de podcasting en wikipedia.
• Cinco artículos de divulgación científica que recomiendo leer

Este cuadro de Francisco de Goya representa a un grupo de guerrilleros españoles en la Sierra de Tardienta fabricando pólvora de forma artesanal (observa como se ven machacando los ingredientes en morteros de madera) para luchar contra sus enemigos. No sabemos a ciencia cierta si Goya pintó el cuadro en el mismo lugar de los hechos (pues pudo estar justo allí por esa época) o lo pintó imaginando la escena a partir de lo que le contaban.

En cualquier caso:

1. ¿De qué región podían ser los guerrilleros?
2. ¿Quiénes eran sus enemigos y porqué luchaban los españoles con ellos?
3. ¿Qué otro cuadro pintó Goya, relacionado con este, que se ha hecho universalmente famoso?
4. ¿Cuáles son los tres ingredientes más importantes de la pólvora?¿Para qué querían la pólvora?

Podéis mandar vuestras respuestas a mi correo juananruizrivas(arroba)gmail.com y al final del verano las veréis publicadas aquí.

• Haz algo que no hayas hecho nunca: tricotar un chaleco, recolectar en el campo, patinar, cavar una zanja, hacer malabares, andar con zancos, remar en una barca.

• Aprende algo nuevo, también valen cosas que ya sepas hacer pero haciéndolas de otras formas o con otras herramientas.
• Lee libros y artículos: novelas, cuentas, divulgación, historia, arte, comics, filosofía, técnicos. Date de vez en cuando una vuelta por una librería o biblioteca y visita las secciones que menos frecuentes.

• Visita un lugar que te sorprenda: una fábrica, una empresa innovadora, un edificio nuevo, un parque que no conozcas, una vuelta por una barriada o un pueblo que nunca hayamos visitado, estas últimas mejor hacerlas sin compañía para dejarnos envolver por las sensaciones.

• Sonido: cierra los ojos un momento intentando distinguir todos los sonidos que te rodean y trata de identificarlos, escucha con atención una obra musical que te guste intentado captar todos los matices y detalles, no tiene porqué ser música clásica, vale también el rock duro.
• Dedica tiempo a pensar: piensa en las cosas que haces, ¿pueden hacerse de otra forma?, piensa en porqué haces las cosas ¿podrías hacer menos cosas y así poder probar otras?, piensa en los objetos que usas a diario ¿porqué son así? ¿podrían mejorarse?
• Herramientas: ten siempre a mano una libreta para apuntar cualquier idea que se te ocurra, dibuja mapas mentales, haz esquemas, escribe cualquier cosa que se te ocurra por estrambótica que parezca.

Enlaces relacionados

• Seis pasos para un aprendizaje efectivo, Wikijuanan
• La dualidad del ser creativo, Edgardo Donato
• Evernote, tu banco de ideas personal ThinkWasabi.
• 9 ideas para combatir la falta de ideas, ThinkWasabi.

En la última entrada de este blog os proponía cinco artículos de divulgación científica como ejemplo de lo apasionante que puede resultar la ciencia y el conocimiento. Me cuesta mucho trabajo entender que haya gente que se aburra, viviendo en un mundo tan variopinto, con tantas posibilidades y maravillas a nuestro alcance. La mayor parte de nuestra vida la pasamos durmiendo, trabajando o comiendo; pero gracias al invento del fin de semana, para unos, y al milagro de la media jornada, para otros, todavía nos sobra tiempo para aburrirnos. Mucha gente invierte ese tiempo sobrante viendo la tele, despellejando a los demás o complicándose la vida en vano. Yo les aconsejaría cultivar una afición. La que hoy os propongo es, de nuevo, la ciencia.

¿Cómo lo ha descubierto Holmes?

Los seres humanos somos por naturaleza curiosos e inquisitivos. De pequeños somos esponjas que aprendemos tanto por placer como por necesidad. Por desgracia crecemos y esas capacidad se va atrofiando en nosotros a fuerza de no usarla, dejamos de usar el cerebro y ponemos el piloto automático de los prejuicios, la rutina y los lugares comunes. Es cierto que vivimos en un mundo complejo pero podemos vivir, o medio vivir, sin necesidad de afrontar dicha complejidad. Usar el cerebro puede ser una experiencia apasionante y creativa. El autor de este artículo nos propone dedicarnos a la investigación científica como una afición. Igual que de chicos aprendemos por aprender, de mayores podemos investigar por investigar; como una manera de ejercitar nuestro cerebro y divertirnos.

¿Qué quieres ser de mayor?

Hace tiempo leía en el blog de divulgación Tall & Cute una interesante entrada con “Diez razones por las que dedicarse a la Ciencia”. Algunas de las razones que argumenta el autor son: te pagan por pensar, es un reto constante que no aburre, te mantiene joven, te pagan por viajar y así hasta diez.

Los grandes inventos de TBO

¿Recuerdas a aquel científico tenebroso y calvo que aparecía en la última página del TBO? La página http://www.cientificosaficionados.com/ rinde homenaje al famoso Doctor Frank de Copennhage de nuestros TBOs infantiles, esta página pretende ser un lugar de encuentro para científicos aficionados, se compone de varios foros y de una buena colección de artículos describiendo experimentos caseros, algunos tan raros comoel del hongo que se come el aluminio o  la nieve artificial instantánea, otros tan peligrosos como construir  un cañón de plasma

Blogs de Ciencia

• Tall & Cute
• Eduard Punset
• Genciencia
• Maikelnai

Otras lecturas recomendadas

• El mundo es de los aficionados, Wikijuanan
• El cientifico aficionado, La ciencia es la única noticia.
• Artículos de divulgación científica para escuchar

El analfabeto del siglo XXI no será quien no sepa leer y escribir sino quien sea incapaz de aprender, desaprender y reaprender

Alvin Toffler saltó a la fama con sus dos libros visionarios: “El Shock del Futuro” y “La Tercera Ola“, desde entonces no ha dejado de publicar, pero a un ritmo bastante tranquilo: un libro por década. El último de ellos, escrito en 2006 junto a su mujer Heidi, es “La revolución de la riqueza“.

Para Alvin Toffler, en las próximas décadas la economía mundial estará fuertemente influenciada por un nuevo fenómeno que hasta ahora ha sido ignorado por los economistas: el surgimiento de los ‘prosumidores’.

El término fue acuñado por él y su esposa Heidi, y se refiere a aquellos consumidores que producen bienes o servicios por los cuales no obtienen un ingreso pero que a la postre generan un impacto en la economía.

El grupo de los ‘prosumidores’ es vasto, en él figuran desde las madres de familia y los trabajadores voluntarios hasta los líderes vecinales y los bloggers, entre otros. Todos ellos realizan alguna actividad no remunerada que genera un beneficio a otras personas o a ellos mismos, ya sea un almuerzo, un trabajo social, mejoras al vecindario o una página personal en internet.

“Es un fenómeno en el que los consumidores crean valor económico por sí mismos y posteriormente transfieren ese valor a la gran economía monetaria”, explica Toffler.

Enlaces relacionados

• Alvin Toffler -Wikipedia.
• Entrevista en CNN Expansión, 2008
• Entrevista en Mujeres de Empresa, 2001
• La tercera ola, libro en línea.
• La revolución de la riqueza, Wikipedia

Los Flatmates son una simpática pandilla que mediante diálogos, explicaciones y tests te ayudan a refrescar un poco el idioma y a aprender cosas nuevas. La serie, que de momento ha terminado, consta de 204 capítulos. Cada capítulo se compone de un fichero de audio que puedes descargar o escuchar en línea, una transcripción del diálogo, una explicación del vocabulario y las construcciones utilizadas, y, por último, un pequeño cuestionario. Recientemente han comenzado a pasar los episodios a vídeo en YouTube, lo que hace más agradable el aprendizaje. Además todo el material de lectura se puede descargar en archivos PDF muy bien formateados.

El nivel de partida no es básico, no se trata de un curso para aprender inglés desde cero, sino de un material de repaso y avance.

Siempre que sea posible os aconsejo el aprendizaje en grupo: es más entretenido, la motivación aumenta y se aprender mejor. Creo que el aprendizaje de idiomas es uno de los mejores campos para el aprendizaje colaborativo, además este recurso se presta a ello.

Enlaces de interés

• Learning English: the Flatmates, BBC
• Los Flatmates en YouTube
• Aprendizaje colaborativo, módulo de estudio permanente. F. J. Suárez.
• Aprendizaje colaborativo: un reto para la educación contemporanea. Frank Arteaga Pupo
• Babbel, disfruta aprendiendo idiomas

Artículos relacionados

• Cómo desempolvar un idioma que habías aprendido
• El diccionario, una herramienta imprescindible para aprender inglés

La imagen de 1888 muestra cómo Anne Sullivan le enseñaba el mundo a Helen con la ayuda de su muñeca. Foto:Associated Press

Hellen Keller, ciega y sordomuda a causa de una enfermedad infantil era una niña mimada hasta que comenzó a educarla Anne Sullivan, profesora de ciegos que a su vez era ciega.

Hellen sólo sabía que iba a pasear al sentir que Anne le ponía el sombrero, pero no sabía que aquella tarde sería diferente. Sentir a la calle y sentir el calor del sol en su rostro y la caricia del viento le provocaba una agradable sensación, pero no sabía lo que era el sol, ni el aire, ni siquiera la felicidad que sentía. Aquella tarde su maestra al pasar junto a una fuente de la que sacaban agua con una bomba sujetó las manos de las niñas bajo el agua para que sintiera el frescor y la humedad de esta. Entonces la maestra empezó a deletrear la palabra “agua” en la palma de la mano de Hellen, primero más despacio, luego cada vez más deprisa.

Describe Hellen en sus memorias que en aquel momento entendió que aquellas letras nombraban al agua y que podía evocar la sensación del agua evocando las letras. Aquello supuso una explosión de su conciencia, de pronto comprendió que con aquel sencillo sistema podría evocar cuando quisiera todas las sensaciones que iba atesorando en sus paseos. De vuelta a casa la alumna insistió a su maestra para que fuera deletreando en su palma todo lo que iban encontrado en su camino.

• Helen Keller – masalto.com.
• Película: “El milagro de Anne Sullivan”

Caja y tablero de Carcassone

Se acerca el verano y hay que ir cambiando la mentalidad de aprendizaje y mejora por la de diversión y vagancia. Carcassone es un pequeño juego de mesa inspirado en la ciudad francesa del mismo nombre (que conserva intacta su arquitectura medieval y muchas de sus costumbres). Este juego tiene ya toda una leyenda a sus espaldas y se organizan campeonatos a nivel internacional, por lo visto es todo un espectáculo verlo jugar a algunos “profesionales”, ya que se presta a la picaresca, al gorroneo y a fastidiar al resto de los jugadores para darle un aire más divertido.

Resulta curioso que el tablero o mapa del juego se va construyendo a medida que este avanza, esto hace posible jugar con más de una caja de juego y añadirle expansiones que suelen salir cada año, aunque creo que para empezar está muy bien el juego básico. Las partidas son relativamente rápidas, 30 a 45 minutos, lo que está muy bien para echar un rato pues las partidas de Risk o de Colonos de Catán se nos hacían demasiado largas.

Bueno, esto es todo cuanto puedo contar de segunda mano pues todavía no he podido probarlo, pienso acercarme una tarde de esta a alguna tienda de juegos en Sevilla y traérmelo puesto para jugar este verano con mis niñas.

Enlaces relacionados

• Descripción del juego en Wikipedia
• Juegos de mesa
• Carcassone – Devir, juegos de tablero
• Guía pedagógica de Carcassone: he encontrado en emule esta guía pedagógica de Carcassone para su uso con alumnos de primaria, me ha parecido muy interesante, aparecen como autores Pablo y María pero no he podido encontrar más referencias.